姜文认为，日本对中国的态度始终没有变过，只是我们没有深入地认识到这一层，所以才一会儿看着是一衣带水的友好邻邦，一会儿看着又是军国主义的复活。
在姜文看来，日本不断利用我们在群情激昂时说过的一些话来达到他们的某种目的，包括我们的一些电影都成了他们开脱罪责的例证。比如我们老拍游击队，他们就援引有关的国际战争法称游击队员被俘后不享受正规军的战俘待遇，为他们杀人找借口。再比如我们有一句著名的电影台词叫“一百多鬼子，二百多伪军”，他们又非常险恶地把很多杀戮的罪行推卸到中国的伪军身上。
近代以来，中国落后于世界的发展，并导致我们在相当长时间内挨打。而我们最大的落后是思想上的落后，即在认识事物上的落后，“这也就是我要拍《鬼子来了》的一个重要原因。”
姜文在与日本人特别是日本年轻人的交往过程中发现，“日本右翼分子及否认战争罪行的大有人在，不认识到这一点我们就等于没有正视日本这个对手。另一个不好的倾向是：我们有些文艺作品经常替日本人向中国人谢罪，而事实上不肯谢罪的日本人是一大撮。《鬼子来了》这部影片中有几位日本演员，他们以前看过我拍的《阳光灿烂的日子》，很想和我合作。但是看了剧本以后，他们有抵触情绪，拍摄过程中我们也不断发生辩论。这批30岁左右的日本演员代表着日本的中坚力量，通过这部电影，我或多或少地改变了他们一些比较极端的想法。我相信将来这部影片在日本上演时，观众也会像这批演员一样有所改变，至少对自己以往接受的看法有某种怀疑。”（《北京青年报》3．14余韶文文）
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